L'arsenico è un elemento chimico presente nell'ambiente naturale e può essere trovato in molti alimenti a bassi livelli. Tuttavia, negli ultimi anni, sono cresciute le preoccupazioni riguardo ai livelli di arsenico presenti nei prodotti alimentari a base di riso destinati ai bambini. Sia l'Europa che gli Stati Uniti hanno adottato misure per affrontare questo problema, ma cosa succede in Canada?
Un'indagine condotta da CBC Marketplace-Radio-Canada su cereali e snack per bambini ha rilevato che i livelli di arsenico in due prodotti a base di riso in Canada sarebbero sufficienti a farli ritirare dagli scaffali dei negozi in Europa, secondo uno dei principali esperti di arsenico al mondo, Andrew Meharg, professore presso la Queen's University Belfast in Irlanda.
I rischi dell'arsenico nei prodotti a base di riso per bambini
Il riso è spesso il primo alimento solido che viene introdotto nella dieta di un bambino, in quanto è facile da digerire e spesso arricchito di ferro. Tuttavia, il riso tende ad assorbire l'arsenico più facilmente rispetto ad altri cereali, e l'arsenico inorganico, una forma particolarmente tossica dell'elemento, è considerato cancerogeno dall'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC).
L'indagine condotta da Marketplace ha acquistato 50 confezioni di sette diversi tipi di cereali per l'infanzia e sette diversi tipi di snack presso i principali rivenditori di Calgary, Toronto e Montreal. I prodotti sono stati quindi sottoposti a test di arsenico presso il laboratorio specializzato Brooks Applied Labs vicino a Seattle. I risultati hanno mostrato che tutti i prodotti a base di riso avevano livelli di arsenico più elevati rispetto alle alternative non a base di riso. Tuttavia, due prodotti in particolare, i PC Organics Whole Grain Puffs e il Baby Gourmet Creamy Brown Rice cereal, avevano livelli di arsenico superiori a quelli consentiti in Europa.
La situazione normativa in Canada
Attualmente, non esistono regolamentazioni specifiche in Canada per i livelli di arsenico nei prodotti a base di riso per l'infanzia. Tuttavia, nel 2015 la Commissione Europea ha approvato una legge che limita la quantità di arsenico ammessa in tutti i prodotti a base di riso per l'infanzia e i bambini piccoli a 100 parti per miliardo (ppb) di arsenico inorganico. Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration (FDA) ha pubblicato una valutazione del rischio nel 2016 che ha evidenziato come l'eliminazione del riso e dei prodotti a base di riso dalla dieta dei bambini potrebbe ridurre il rischio di cancro legato all'arsenico inorganico del 6% per tutta la vita. La FDA ha inoltre pubblicato linee guida per l'industria alimentare statunitense al fine di ridurre i livelli di arsenico nei prodotti per l'infanzia, utilizzando lo stesso standard di 100 ppb adottato in Europa.
Cosa possono fare i genitori per proteggere i loro bambini
Non è necessario eliminare completamente il riso dalla dieta propria o dei propri bambini, ma gli esperti consigliano di variare l'alimentazione introducendo altri cereali come l'avena, il grano, l'orzo e il frumento. I bambini, essendo più piccoli e in via di sviluppo, hanno una maggiore tendenza ad assorbire queste sostanze e possono accumulare una concentrazione più elevata di arsenico nel loro organismo. Gli esperti raccomandano inoltre di diversificare la dieta dei bambini con altri alimenti ricchi di nutrienti e di limitare l'assunzione di prodotti a base di riso.
La risposta delle aziende
Dopo la pubblicazione dei risultati dell'indagine di Marketplace, diverse aziende hanno risposto alle preoccupazioni sollevate riguardo ai loro prodotti. Baby Gourmet ha dichiarato di essere al corrente delle informazioni fornite da Marketplace e di rispettare le regolamentazioni dell'agenzia canadese per l'ispezione degli alimenti (CFIA) per i prodotti venduti in Canada. President's Choice ha assicurato ai clienti che i loro prodotti sono "assolutamente sicuri per i bambini" e che l'azienda sta lavorando per ridurre ulteriormente i livelli di arsenico nei loro prodotti, prendendo come riferimento gli standard europei.
Conclusioni
L'indagine condotta da CBC Marketplace-Radio-Canada ha sollevato preoccupazioni riguardo ai livelli di arsenico presenti in alcuni prodotti alimentari a base di riso per bambini in Canada. Sebbene non esistano attualmente regolamentazioni specifiche in Canada per i livelli di arsenico in questi prodotti, l'Europa e gli Stati Uniti hanno adottato misure per limitare l'arsenico nei prodotti per l'infanzia. Gli esperti consigliano ai genitori di diversificare l'alimentazione dei loro bambini con altri cereali e di limitare l'assunzione di prodotti a base di riso. È importante che le autorità canadesi prendano in considerazione l'adozione di regolamentazioni simili per proteggere la salute dei bambini.
Nota: Questo articolo è stato scritto con l'obiettivo di fornire informazioni dettagliate sul problema dell'arsenico nei prodotti alimentari per bambini a base di riso in Canada. Si consiglia di consultare fonti aggiuntive per ulteriori approfondimenti sul tema.